EU har et såkaldt kompetencekatalog, der siger noget om, hvor meget EU kan bestemme. Det deler de politiske områder op i tre kategorier: enekompetence, delt kompetence og den understøttende, koordinerende og supplerende kompetence. Når EU har supplerende kompetence på et område, betyder det kort sagt, at EU kan støtte, samordne med eller supplere medlemsstaterne, men ikke overtage disses beføjelser. Det gælder bl.a. inden for sundhedspolitik, industri, kultur, turisme, uddannelse og sport.